USA

V devítileté historii šampionátu se jen jednomu týmu povedlo vyhrát turnaj na domácí půdě. Spojené státy to dokázaly v roce 2015, Buffalo tehdy sledovalo přerušení tříleté kanadské nadvlády. Američanky ovládly zámořské finále zlatým gólem na 3:2 v 51. sekundě prodloužení a navlas stejným výsledkem porazily úhlavního rivala i loni. „Potřebovaly“ na to jen o necelou minutu víc.

Těsné výsledky jen svědčí o tom, jak vyrovnaní jsou oba vládci ženského hokeje. USA s bilancí pěti zlatých medailí aktuálně vévodí historickým tabulkám a v Česku může dosáhnout na zlatý hattrick. Zkušenosti z minulého šampionátu má polovina kádru v čele s Caylou Barnesovou, nejlepší obránkyní turnaje v St. Catharines. A takové zkušenosti se musí projevit.

Kanada

Už je to devět let, co kanadská města Calgary a Alberta hostily úvodní mistrovství světa žen do 18 let. Javorové listy však ani na první pokus, ani na ten dosud poslední nedokázaly proměnit výhodu domácího prostředí v kýžené prvenství. Spojeným státům alespoň vrátily úder v roce 2010 v Chicagu. Ovšem pokud jde o vzpomínky na moravskou půdu, ty má Kanada jednoznačně nejlepší.

Šampionátem před pěti lety prošla hladce od začátku do konce. Za pět zápasů inkasovala jediný gól, a to hned na úvod od Švýcarska. V semifinále zdolala Švédsko 7:0 a ve finále USA 3:0; nebylo divu, že její brankářky zcela ovládly turnajové statistiky. Nyní dorazí do Zlína sedm hráček stříbrného kádru ze St. Catharines. Už tam ale patřily mezi nejlepší – jádro kolem Amy Potomakové, Ashton Bellové a Emmy Maltaisové bude chtít vrátit svou zemi na zlatý trůn.

Švédsko

Nejen nejúspěšnější neamerický tým historie juniorských šampionátů, ale také aktuální obhájce bronzových medailí – to je Švédsko. Z devíti mistrovství vytěžilo pět cenných kovů, loni si poradilo i s rolí mírného outsidera ve srovnání s výše nasazenými Ruskem a Českem. Zatímco českou reprezentaci zdolaly Seveřanky po obratu ve čtvrtfinále 3:2, sbornou 2:1 v duelu o bronz.

Stejně úspěšné pro ně bylo i předešlé mistrovství ve Zlíně a Přerově. Na Moravu se Švédky vrací s osmi účastnicemi loňského turnaje, tři z nich čeká už třetí mistrovství v řadě. Stejně tak není pochyb o kvalitách nastupující generace. Vždyť žluto-modrý tým v únoru 2016 ovládl ženský turnaj na Olympijských hrách mládeže v Lillehammeru.

Rusko

Od prvního šampionátu až do roku 2013 musely ruské juniorky pokaždé bojovat o záchranu v elitní skupině, na jeden rok ji dokonce opustily. Udělaly však velký pokrok a na následujících třech turnajích pokaždé prošly čtvrtfinálovým sítem. V roce 2014 měly k senzačnímu skalpu Kanady tak blízko jako nikdo jiný z Evropy předtím ani potom – v semifinále držely stav 0:0 až do prodloužení, ve kterém už favorit rozhodl. A bronzovou radost poté sebral sborné český výběr.

Jedinou medaili v historii turnajů tak Rusky získaly o rok později, kdy Češkám vrátily úder. Loni pohasly naděje silného týmu postaveného kolem útočnice Fanuzy Kadirovové a brankářky Valerie Tarakanovové na hokejkách Švédska. Ve Zlíně bude mít sborná devět hráček loňského kádru, jedna z nich – Darja Běloglazovová – může jet ještě i na příští mistrovství. Teď před ní stojí úkol dotáhnout sebevědomý výběr zpět na stupně vítězů.

Česká republika

Historie turnajů do 18 let i vývoj ženského hokeje v zemi oprávněně dodaly české reprezentaci každoroční ambice na bronzovou medaili. Získala ji zatím dvakrát, na úvodním mistrovství v Calgary a v roce 2014 v Budapešti. V čele s početně silným ročníkem 1998 loni sahala po čtvrté semifinálové účasti v řadě, jenže švédský obrat ve třetí třetině čtvrtfinále rozhodl jinak. Nakonec z toho bylo páté místo.

O příčku hůř skončil domácí výběr na předešlém šampionátu ve Zlíně a Přerově, fanouškům tak výsledkově nepoděkoval za skvělou podporu. Právě to by rád napravil letos. Deset hokejistek si zahrálo loni v Kanadě, osm ze zbývajících tehdy ještě tvořilo kádr nejmladší reprezentace do 15 let. Premiérový šampionát čeká i její současnou kapitánku Kristýnu Kaltounkovou, hráčku ročníku 2002, která může navázat na rekordní zápis krajanky Anety Tejralové – česká obránkyně se jako dosud jediná představila na čtyřech juniorských šampionátech.

Finsko

Přestože hokejistky ze země tisíce jezer platí za právoplatného člena nejsilnější evropské čtyřky, na mistrovstvích světa jsou nejméně úspěšné. Zatím jen jednou postoupily přes čtvrtfinále, v roce 2011 ve Stockholmu rovnou dosáhly na bronz. Od té doby má jejich cesta vždy stejný konec. Jestli se Finky nějakého soupeře obávají, pak je to určitě Rusko – právě sborná je od semifinále odstřihla už třikrát v řadě.

Výběru Suomi odešlo z loňského kádru třináct hokejistek a letos přivezou velmi mladý tým se třemi hráčkami ročníku 2002. Naopak na vrcholu pomyslné pyramidy zkušeností stojí Petra Nieminenová, jedna z nejlepších hráček svého věku v Evropě. Právem patří nejen do elitní formace výběru do 18 let, stejnou pozici si vybojovala i na šampionátu hlavní věkové kategorie v Kamloops.

Švýcarsko

Šesti z devíti dosavaních mistrovství elitní skupiny se účastnily i Švýcarky, ovšem do čtvrtfinále ani jednou nenakoukly. Loni k tomu měly jednoznačně nejblíž. Málokdy se stane, že dvě čistá vítězství ve čtyřčlenné skupině nestačí na umístění v první dvojici, ale v St. Catharines se to stalo. Pouze lepší skóre ze vzájemných zápasů posunulo v minitabulce dál severské soupeře.

Zklamanému týmu pak stačila dvě utkání, aby po výsledcích 5:1 a 2:0 v sérii o udržení poslal do divize IA Japonsko. Před Švýcarkami teď ale stojí zásadní otázka: Jak to půjde bez Aliny Müllerové? „Zázračné dítě“ jejich početně skromného hokejového programu, vládkyně statistik a nejlepší útočnice loňského šampionátu, definitivně přešlo mezi dospělé. Mladý výběr se proti favorizovanému páru Česko – Finsko musí spoléhat na moment překvapení, jiná cesta do čtvrtfinále nepovede.

Japonsko

Celkem popáté si mezi nejlepší světovou osmičkou zahrají Japonky. Na elitním mistrovství nejprve strávily dva roky 2010 – 2011, poté 2014 – 2015, než se v sérii se Švýcarskem poroučely zpět o divizi níž. Na loňském šampionátu v maďarském Miskolci nepoznaly v pěti zápasech hořkost porážky, postup si zajistily už před posledním hracím dnem a turnaj nakonec ovládly se skóre 18:2.

Triumf byl o to cennější, že se pod něj podepsalo jen šest hráček dorazového ročníku 1998. Japonky budou mít v Přerově i nejlepší brankářku loňského divizního mistrovství Aju Tonosakiovou, ale zároveň také pět hráček, kterým ještě ani nebylo patnáct let. Dokáží napodobit styl své seniorské reprezentace, znepříjemnit soupeřům hru, a třeba se i udržet mezi elitou?